目前，对流层中的臭氧已被世界卫生组织(WHO)及美国环保局认定为污染气体。研究表明，空气中臭氧浓度在0.012ppm(1ppm为百万分之一)水平时，能导致皮肤刺痒，眼睛、鼻腔、呼吸道受刺激，肺功能受影响，出现咳嗽、气短和胸痛等症状。美国一些城市卫生部门的监测数据显示，空气中臭氧水平提高到0.05ppm，入院就医人数平均上升7%～10%。加州大学伯克利分校的研究人员调查了全美96个主要城市的污染数据，以及美国过去20年里的相关死亡人数。结果发现，地表臭氧浓度每增加10ppb(1ppb为十亿分之一)，呼吸道疾病特别是肺炎等的死亡风险就增加4%。

　　在近年的研究中，美国环保局、美国国家研究委员会等机构，用更精确的模型得到了大量有关对流层臭氧污染的数据。伯克利分校公共健康学院迈克尔·杰拉特博士等撰写的论文也认为，目前臭氧超标与呼吸系统疾病间的关系已得到认定，大量研究表明，地面臭氧与心血管疾病存在关联。美国国家研究委员会的科学家已宣布确定了臭氧的危险浓度值(具体数字并未透露)，超过这个数值就意味着死亡。

　　那么，臭氧是如何完成从保护伞到“健康杀手”蜕变的呢?这得从臭氧超活泼的化学性质说起。臭氧反应活性强，极易分解，在常温下可将银氧化成氧化银，将硫化铅氧化成硫酸铅。作为强氧化剂，臭氧几乎能与任何生物组织反应。当臭氧被吸入呼吸道时，就与呼吸道中的细胞、流体和组织反应，导致肺功能减弱和组织损伤。对患有气喘病、肺气肿和慢性支气管炎的人来说，臭氧的危害更为明显。